育児休業のうちに、近所の施設を入念にチェック。自宅から徒歩5分の「川越幼稚園」は、新しい園舎と太陽いっぱいの広い園庭が魅力的。明治37年設立と歴史も長い。本川越駅からも近く、「夕方預かり保育」もあるなど、働く親に頼もしい存在だ。

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子育て安心施設「すくすくかわごえ」（徒歩4分）

本川越駅近くには、子育て安心施設「すくすくかわごえ」もある。施設内の川越市保育ステーションでは、乳幼児一時預かりのほか、朝夕ともに、送迎バスで指定の保育施設等への「送迎保育」をしてくれる。お迎えは、最長夜8時までと心強い。

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子どものショップや医療機関、幼児教室や学習塾も近い距離に色々ある。個性に合わせて通わせてあげられるし、送迎の負担も少ないから、親は時間を効率よく使えそう。やっぱり都心は便利だと実感。

将来、電車通学になっても駅2分は安心。本川越駅・川越駅周辺を最寄りとする高校や大学も多く、学生達のバスの起点にもなっている。学校と自宅が近いと部活も打ちこめそう。娘の成長を見据えてもここはグッドポジションだ。

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光をうけてキラキラと輝く３つのグラスを手に店の外に出る。「こんな可愛いグラス、ほかにないよね。大満足！」喜ぶ妻の笑顔に僕も満足。汗だくになりながらも、ふたりで頑張って良かった。

昔ながらの駄菓子屋や小さなスイーツの店が並ぶ「菓子屋横丁」は娘と行きたい場所のひとつ。石畳の小路、軒下の丸いランプ、屋号を記した暖簾。歩くだけで、なんだかワクワクする通りだ。

クレアパーク（徒歩4分）

クレアモール商店街の賑わいの中にもちゃんと、子ども達が遊べる公園「クレアパーク」がある。今日はここで妻の母と待ち合わせ。三世代の公園タイムに娘も笑顔。春は桜、夏は水遊び、冬はイルミネーションと、どの季節も楽めそうだ。

クレアモール商店街（徒歩1分）

買物利便はもちろん、「クレアモール商店街」は地域密着型や個人店も多く、顔見知りも増えそうだ。地域の子どもの成長を見守ってくれる街の人の存在は、大きな安心感になる。娘がはじめてのお使いに出かけるのは、どのお店かな。

週末、家族で出かけるならアウトドアがいいね、と言うのが僕たち共通の想いだ。特に小さなうちは、買い物より大きな公園のほうが親も子もリラックスできるように思う。

広大な敷地の川越水上公園は、季節ごとの楽しみがある。小さな子から楽しめる様々なプールが有名だけど、ボート池を望むベンチからの風景は四季折々に美しく、特に深緑のころと紅葉の秋は大好きだ。春は花見やボート遊びを楽しむのもいい。

今はまだ妻の腕の中、心地よさそうにお昼寝しているけど、大きくなったら芝生の広場もあるから、思いきりカラダを動かして遊ばせてあげたい。花やいろんな形の葉っぱを集めたり、好奇心の赴くままに遊ぶ君の姿が楽しみだ。

県営川越公園・川越水上公園（自転車13分）

創業昭和13年の「稲葉屋本舗」は、菓子屋横丁にある人気のお菓子店。店内に並ぶ昔ながらの駄菓子を見ると、大人も思わず笑顔に。自家製商品は、いもどうなつ、ようかん、まんじゅう、くずゆ、玉こんにゃくなど約10種類。中でもオススメは「いもどうなつ」。サクッとした生地に包まれているのは、やさしい甘さのいもあん。これを目当てに訪れるファンが多いというのも頷ける美味しさです。

【shop data】
稲葉屋本舗
住所：川越市元町2-7-6
営業時間：9:00～19:00
定休日：不定休